— Ладно, девчонки, уходим, — бросил я через плечо, отдавая дамам пару только что подобранных пистолетов. У них не было боевых навыков, поэтому эти пукалки им должны пригодиться.

Я продолжил спускаться. Плечо от прошлого ранения все еще болело, что отдавало резями при быстрых движениях, но в целом было терпимо.

Ноги сбегали по ступенькам, по пути вырубил ногой еще парочку проснувшихся, которым не хватило молний. Я несся вниз, как вдруг заметил подозрительный взгляд у полулежачего возле стены человека. Чистый незамутненный взгляд. В этих глазах не было шока от только что вынесенной двери, напротив, они казалось бы ожидали, лежа в засаде.

В воздухе что-то блеснуло.

На рефлексах я только отшатнулся, как мимо пролетел нож. Следом мелькнуло дуло автомата, бросок клинка был для отвлечения внимания.

Ах ты ж, подлюга!

Мерцающий шаг!

Мгновенно оказываюсь возле спецназовца, и смятое лавовым ударом оружие уже не успевает выстрелить. Следующим ударом заряжаю пинком в нос хитрого спецназовца, но вдруг замечаю, что моя нога не двигается.

Хм… нахмуриваюсь.

Боец поймал ногу у самого лица, одна рука держит за голень, другая у самого колена. В голове мигом проносится: «Как он это сделал? Это ведь был лавовый удар.»

В следующую секунду спецназовец закручивает мою ногу так, что меня начинает валить вбок. Крепкая хватка. Не высвободиться. Все еще падая плашмя, я отталкиваюсь второй ногой и на лету заряжаю в противника второй лавовый удар с электрическим разрядом. Моя кроссовка несется по круговой траектории в направлении его головы.

Еще мгновение и его голову размозжит как арбуз, но… враг успевает среагировать и все еще держа меня за ногу отшвыривает назад. Наверх к двери, из которой вышел.

Что это за сила?

В последний момент я успел сгруппироваться и приземлиться на ноги. Чудом не зацепил вышедших из квартиры дам.

Я нахмурился еще больше. Среди нападающих оказался силач, которого я явно не вывезу в ближнем бою. Хорошо, не получится в ближнем, значит сделаю это в дальнем.

Чуть сбежал вниз, подхватил ближайший валяющийся автомат. Щелкнул предохранителем и…

Тра-та-та!

Тра-та-та-та-та-та-та!

Вспышки из дула. Звуки прерывистой очереди отразились от стен подъезда, пули кучным потоком устремились к врагу. На, замри уже тварь!

Однако, в этот момент спецназовец выставил ладонь вперед. Воздух перед ним сгустился. Качнулся как упругое желе, и все пули завязли в этой прозрачной субстанции. Это была какая-то защитная техника.

Для надежности я нажал на спусковой крючок еще несколько раз, опустошая до конца магазин. Но ни один выстрел так и не преодолел возникший на лестнице барьер.

— Проклятье! — выбросил я, ставшее бесполезным оружие.

Мастер молний!

Искрящиеся стрелы полетели вперед. И тоже застряли в желе, сухо потрескивая и затухая в нем.

Да как так то? Что это за защита такая? Я во все глаза уставился на нее.

Сидящий на полу мужчина медленно поднялся, помогая себе руками. Отряхнулся. Надо сказать черный камуфляжный костюм сидел на нем мешковато, будто он был на несколько размеров больше.

— Андрей, предлагаю сдаться добровольно. Все твои попытки обречены на провал, — спокойным голосом сказал он. И этот голос показался мне знакомым.

Мужчина снял с пояса фляжку. Стоило ему ее откупорить как по подъезду разнесся стойкий запах спиртяги. Далее он сдвинул балаклаву у рта и присосался к емкости, большими глотками опорожняя ее содержимое.

— Серый? — не веря своим глазам, спросил я.

— Что ж видимо эта маскировка, мне больше уже ни к чему. Да и жарко в ней, — сказал он, когда оторвался от пойла. После этого он нажал на кнопку в шлеме. Шлем разъединился на несколько сегментов и с механическими звуками компактно сложился за его затылком. Затем мужчина снял с головы шапку с прорезями и показал свое молодое лицо с жиденькими усами. Системный текст над ним проявился в «Серый (75)». — Удивлен?

— Андрюш, ты его знаешь? — спросила позади Елена.

— Зачем ты это делаешь? — обратился я к другу, не обращая внимания на блондинку.

— Все просто. Они мне платят. При этом очень хорошо платят. Деньгами, навыками, экипировкой. Видишь мой рейтинг? — усмехнувшись, он показал пальцем над собой. — Это тоже их заслуга. Всего лишь за каких-то несколько дней я перескочил тридцать уровней. Будь я простым охотником, еще долго бы шел к этой отметке.

И вправду. В одиноком бивне у него был рейтинг где-то в районе тридцатки, ну не больше сорока точно.

— А теперь ты не простой охотник?

— Ага. Теперь я особенный охотник. Охотник, который охотится на людей, — усмехнулся он. — На такие аномалии как ты, с системной ошибкой внутри себя.

Серый говорил со мной, а я в шоке смотрел на него. До сих пор не веря тому, что верный друг, с которым мы прошли не через одну битву вместе, участвовали в сумасбродной рыбалке, улепетывали от богомолов, а затем сражались с ними спина к спине, рискуя умереть каждую секунду. Сидели и делились байками у костра… вдруг оказался по ту сторону баррикад.

— Не верю! — крикнул я. — Серый, мы же с тобой друзья. Вспомни через что мы прошли вместе.

— То что прошли было в прошлом, а сейчас есть лишь настоящее, и в нем мой лучший друг это ЛЛОС, а ты… Ты моя цель. Да и другом, если честно, ты был херовым, который даже долги не возвращает, — грустно усмехнулся Серый.

— Ты про ту тысячу корон? Так я тебе сейчас же отдам ее, — выпалил я, приготовившись материализовать на руке купюры.

— Поздно. Считай, что это расплата за набежавшие проценты. Просто сдайся, и тогда я прощу тебе долг.

— Сдаться? Серый, ты же знаешь меня.

— Ах-ха-хах, да. Знаю, что ты никогда не сдашься. Но за ту награду, которую мне пообещала ЛЛОС, я тоже никогда не сдамся в твоей поимке. Хочешь узнать какая это награда? Сколько стоит твоя жизнь по меркам корпорации?

Хм… И вправду, насколько же высоко они меня оценивают? За мою голову объявили награду в десять миллионов, но истинная ценность для ЛЛОС была в разы выше.

— Андрей, он просто тянет время. Не слушай его, — голос Элизабет позади напомнил о том, что нас со всех сторон окружили и подмога вот-вот может ворваться в здание.

Я едва не впал в размышления после слов Серого. Точно, нужно спешить. Я начал спускаться.

— Не хочешь разговаривать? Тогда давай сразимся, — усмехнулся Серый. Его мышцы начали надуваться, а от него пошел яркий золотой свет, свидетельствующий о том, что он трансформируется в свою совершенную форму. В золотого святого воина. А позади него начал материализоваться старец. — Всегда хотел узнать чей уникальный навык сильнее. Твой или мой?

— Серый, лучше отойди. Я не собираюсь с тобой драться, — сказал я, дойдя уже до его упругой преграды в воздухе.

— А не отойду, тогда что? Ха-хах.

— Тогда сделаю так, что ты сам уступишь дорогу мне, — я вытянул в его сторону руку.

Лицо Серого приняло недоумевающее выражение, затем до него дошло. Он взглянул на балаклаву в своей руке, но было уже поздно.

Продвинутая телепатия!

Луч ментальной энергии устремился к нему. Лицо друга тут же стало безвольным. Как у зомби. Словно он потерял собственную волю, лишь его взгляд выдавал насколько он ошарашен.

Я оказался внутри сознания Серого, увидел, что творилось у него в голове. Навык сработал на нем без труда. Ведь, невидимый барьер защищал от физических атак, а маску, защищавшую от ментальных навыков, он сам снял.

«Отмени свои навыки!»

По моему приказу Серый тут же прекратил трансформацию. Призрачный старец позади него исчез, а тело сдулось назад в хлюпика, из-за чего камуфляжный костюм опять сидел на нем мешковато.

В этот момент из переговорного устройства на его вороте послышалось шипение.

— Группа Хитин, это Паук. Внимание. Все отряды на позициях, готовы к штурму снаружи. Прошу подтвердить начало штурма. Прием.

Опа. Штурм снаружи? Неужто они готовятся вломиться в окна?